Silicijev nitrid je spojina dušika in silicija, ki je bila odkrita pred več kot sto leti. Sintetiziran je bil v Nemčiji in se je začel uporabljati šele v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Kot inženirski material je pritegnil pozornost v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Silicijev nitrid je sintetična snov in v naravi ni bilo najdenega naravnega silicijevega nitrida.
Že leta 1850 so ljudje neposredno sintetizirali silicijev nitrid v laboratoriju z uporabo elementarnega silicija in amoniaka ali dušika: Si3N4 je bil pridobljen tudi s termično razgradnjo amonijaka silicija (Si(NH2)4): 3Si(NH2 )4→ Si3N4+8NH3. Toda takrat silicijev nitrid ni pritegnil pozornosti. Toplotna odpornost. Pri normalnem tlaku Si3N4 nima tališča in neposredno razpade pri približno 1870 stopinjah. Lahko prenese oksidacijo do 1400 stopinj in lahko doseže 1200 stopinj pri dejanski uporabi (mehanska trdnost se bo zmanjšala nad 1200 stopinjami). Koeficient toplotnega raztezanja je majhen (2.8-3.2) × 10-6/ stopinja, toplotna prevodnost je visoka in je odporen na toplotne udarce. Ne bo počil pri toplotnem šoku od sobne temperature do 1000 stopinj. Koeficient trenja je majhen (0,1) in ima samomazalne lastnosti (koeficient trenja napolnjene kovinske površine je 0.1-0.2).
Stabilne kemične lastnosti, odpornost proti koroziji, ne reagira z drugimi anorganskimi kislinami, razen s fluorovodikovo kislino, ne reagira s kisikom v suhi atmosferi 800 stopinj, preseže 800 stopinj, na površini začne tvoriti film silicijevega oksida in kot temperatura poveča, silicijev oksid Film postopoma postane stabilen in lahko tvori gost film silicijevega oksida s kisikom pri približno 1000 stopinjah. V bistvu lahko ostane stabilen do 1400 stopinj. Silicijev nitrid ima visoko trdoto in odpornost proti obrabi. Njegova trdota po Mohsovi lestvici je takoj za diamantom, kubičnim borovim nitridom, borovim karbidom in silicijevim karbidom ter je odporen na mehanske udarce. Silicijev nitrid je spojina s kovalentnimi vezmi in jo je težko zgostiti. Včasih so potrebni zunanji dodatki, gostota pa je približno 3,4 (različne metode oblikovanja imajo različne gostote. Vroče stiskanje ima višjo gostoto, gostota jekla je približno 7,85, gostota titanove zlitine pa približno 7,85. Gostota je približno 4,5, enote pa so g/cm³).
