Silicij se v tekočem stanju skrči in ko se strdi, se razširi. Ima visoko tališče in vrelišče ter pri kristalizaciji tvori diamantno kubično kristalno strukturo. Ključna za vlogo silicija kot polprevodnika in njegovo uporabo v elektroniki je atomska struktura elementa, ki vključuje štiri valenčne elektrone, kar omogoča enostavno združevanje silicija z drugimi elementi.
Večina silicija, ki se vsako leto rafinira – približno 80 % – se proizvede kot ferosilicij za uporabo v proizvodnji jekla. Odvisno od zahtev talilnice lahko ferosilicij vsebuje od 15 % do 90 % silicija.
Zlitine železa in silicija se proizvajajo z redukcijskim taljenjem v obločnih pečeh. Viri ogljika, kot so rude, bogate s kremenom, in koksni premog (metalurški premog), se zdrobijo in naložijo v peči skupaj z odpadnim železom. Pri temperaturah, ki presegajo 1900 stopinj (3450 stopinj F), ogljik reagira s kisikom, ki je prisoten v rudi, in tvori plin ogljikov monoksid. Istočasno se preostalo železo in silicij združita v staljen ferosilicij, ki ga je mogoče zbrati s tapkanjem po dnu peči.
Ko je ferosilicij ohlajen in utrjen, ga je mogoče prevažati in uporabljati neposredno v proizvodnji jekla. Ista metoda, razen železa, se uporablja za proizvodnjo silicija metalurške kakovosti s čistostjo nad 99 %. Metalurški silicij se uporablja tudi pri proizvodnji jekla, pa tudi pri proizvodnji aluminijevih zlitin in silanskih kemikalij.
Metalurški silicij je razvrščen glede na vsebnost nečistoč železa, aluminija in kalcija v zlitini. Na primer, vsebnost železa in aluminija v kovinskem siliciju 553 je manjša od 0,5 %, vsebnost kalcija pa je manjša od 0,3 %. Ferosilicij se poleg izdelave jekla uporablja še na veliko. Je predzlitina, ki se uporablja pri proizvodnji ferosilicijevega magnezija, in nodulizator, ki se uporablja pri proizvodnji nodularne litine.
