Volframovo nitko ali volframovo palico, ki se uporablja kot katoda plinskih žarnic, je treba dodati 0.5 ~ 3 % torija, znanega kot volframova torijeva žica, da bi zmanjšali moč uhajanja elektronov. Ker je torij radioaktiven element, ki onesnažuje okolje, obstaja cerij, ki bo nadomestil torij kot cerijeva volframova žica ali cerijeva volframova palica. Toda stopnja izhlapevanja cerija je visoka, zato je cerijevo volframovo žico ali cerijevo volframovo palico mogoče uporabiti samo za plinske sijalke majhne moči.
Ko volframova žica z visokotemperaturno rekristalizacijo pride po uporabi volframa, postane zelo krhka, v primeru udarca ali vibracij je zelo enostavno zlomiti. V nekaterih zahtevah visoke zanesljivosti izdelkov z električnim svetlobnim virom, da bi preprečili zlom žarilne nitke, pogosto v dopirano volframovo žarilno nitko dodamo 3 ~ 5% renija, imenovanega volframova renijeva žarilna nitka, zaradi česar lahko postane volframova krhka prehodna temperatura na sobno temperaturo ali pod sobno temperaturo. To je zelo nenavaden učinek renija, do zdaj ni bilo ugotovljeno, da bi element, ki bi nadomestil renij v volframu, povzročil enak učinek.
Volfram pri sobni temperaturi je dobro odporen na kisline in alkalije, vendar v vlažnem zraku zlahka oksidira, zato fine volframove žice ni mogoče predolgo shranjevati v vlažnem okolju. Poleg tega volfram pri 1200 stopinjah gor in dol na začetku reakcije z ogljikom za ustvarjanje volframovega karbida, zato mora biti žarilna nitka obdelave z gorečim vodikom pozorna na to težavo, sicer bo volfram in njegova površinska reakcija grafitnega maziva, žarilna nitka biti krhek zlom.
